Színpad és népdalok.
A görög színésznő 1926. szeptember 3-án született Iríni Leleku néven. Nevét későbbi férjétől „kölcsönözte”, 1943-tól néhány évig ugyanis Alkis Papas filmrendező felesége volt. Főiskolai tanulmányait a Drámai Művészeti Főiskolán végezte, Athénban. 1948-ban már színpadon állt, előbb a görög fővárosban, majd New Yorkban. Hamar megtalálta a film, az ötvenes években már folyamatosan forgatott.
Az igazi áttörést a Zorba, a görög hozta (1964), amely egy csapásra világhírűvé tette.
A szoborszerűen szép, sötét tónusokkal megáldott Irene az egész világon ismert lett. Később olyan filmekben szerepelt, mint Egy előre bejelentett gyilkosság krónikája, Anna ezer napja, A sivatag oroszlánja, Odüsszeia, Vérvonal.
Énekesnőként is sikeres volt: 1969-ben egy lemezen 11 Mikis Theodorakis-dalt énekelt el. Több alkalommal dolgozott együtt Vangelis-szal is: 1979-ben jelent meg „Ódák” című lemeze, melyen nyolc görög népdalt énekelt el.
2003-ban, 77 évesen vonult vissza. Nem szerepel a nyilvánosság előtt, Alzheimer-kórral küzd.
