Ha reggel a tükörben újabb ősz hajszál bukkan elő, legtöbben sóhajtunk egy nagyot: „Na, még egy jel, hogy öregszem…” De mi van akkor, ha az őszülés nem a hanyatlás jele – hanem annak bizonyítéka, hogy a tested épp most végzett el egy életmentő munkát?
Egy friss kutatás szerint ugyanis az ősz haj nemcsak természetes folyamat, hanem a szervezet rákellenes védekezésének mellékterméke. Olyan, mintha minden ősz szál egy apró „harci seb” lenne, amit a tested akkor szerzett, amikor megakadályozott egy veszélyes mutációt.
Mit találtak a kutatók?
A tanulmány – amely a Nature Cell Biology folyóiratban jelent meg – azt vizsgálta, hogyan viselkednek a haj- és bőrpigmentekért felelős sejtek, amikor károsodás éri őket.
A pigmenttermelő sejtek (melanociták) normál esetben pótolják önmagukat, és fenntartják a haj színét. De ha a DNS-ükben olyan sérülés keletkezik, amely közvetlenül veszélyezteti a genetikai stabilitást, akkor inkább „öngyilkosságot követnek el”, minthogy tovább osszák magukat.
Ez elsőre drámai, de valójában rendkívül okos döntés: így nem adják tovább azokat a hibákat, amelyek később rákhoz vezethetnek. A következmény? Egyre kevesebb pigmentsejt marad – és megjelennek az ősz hajszálak.
Ősz haj vs. melanoma – két út ugyanabból a helyzetből
A Tokiói Egyetem kutatócsoportja – Emi Nishimura professzor vezetésével – egérmodelleken figyelte meg, hogyan viselkednek a melanocita őssejtek különböző károsodások hatására.
Két nagyon eltérő reakciót találtak:
- Ha a DNS-ben „kettős szálú törés” történt (amikor a DNS mindkét oldala elszakad), a sejtek leálltak és nem osztódtak tovább.
- Ha viszont UV-sugárzás vagy rákkeltő anyag érte őket, nem önpusztítottak – hanem tovább éltek, osztódtak, és így idővel több mutáció gyűlhetett fel bennük.
Magyarán: ugyanaz a sejttípus néha feláldozza magát a védelemért, máskor viszont „túléli”, és éppen ezzel növeli a bőrrák kockázatát. Ez segíthet megérteni, miért válik gyakoribbá egyszerre az őszülés és a melanoma idősebb korban: mindkettő ugyanabból az érrendszeri és genetikai stresszből ered, csak más következménnyel.
Az őszülés tehát nem kudarc – hanem védekezés
A kutatók szerint ez a felismerés teljesen új megvilágításba helyezi az ősz hajszálakat. Nem „hibáról”, nem „kimerülésről” van szó, hanem arról, hogy a tested érzékeli a sérült sejteket – és eltünteti őket, mielőtt baj lenne. Lehet, hogy az őszülés a természet egyik legjobb rákellenes trükkje.
A jövő lehetőségei: megelőzés és célzott terápia
Ha a tudósok megértik, hogyan döntenek ezek a sejtek „harc vagy visszavonulás” között, akkor a jövőben akár:
- korábban felismerhetik a rákra hajlamos sejteket,
- célzottan elpusztíthatják a veszélyes mutációkat tartalmazó csoportokat,
- vagy megtanulhatják megóvni a jó pigmentsejteket a felesleges pusztulástól.
Ez még messze van, de az irány biztató. A kutatás egy újabb ablakot nyit arra, hogy jobban megértsük, hogyan védi magát a testünk – sokszor úgy, hogy mi csak annyit látunk: „hopp, egy újabb ezüst szál”.
Eredeti tudományos publikáció: Matsumura H., Nishimura E. et al. (2025): Stress-induced melanocyte stem cell shutdown as a protective mechanism against cancer. Nature Cell Biology.
