Rákosmente díszpolgára.
1939. április 18-án született. 1957-től a Mafilmnél volt világosító, laboráns, segédoperatőr és felvételvezető. A Színház- és Filmművészeti Főiskolán 1968-ban végzett operatőrként. Tanult és dolgozott Európa több országában, és az USA-ban is. Az ún. „Illés-iskola” egyik stílusteremtő alakja, kézikamera-kezelése és világítástechnikája a hetvenes években tette ismertté.
Filmjei számos díjat nyertek, közöttük Oscart, Emmy-díjat és ACE-díjat is. A Magyar Filmszemlén hatszor ítélték neki a Legjobb operatőr díját, de számos más hazai és nemzetközi kitüntetéssel büszkélkedhet, többek között a Kossuth-díjjal is.
Operatőrként olyan filmek fűződnek a nevéhez, mint a Vasárnapi szülők, Ripacsok, Josephine Baker, Sztracsatella, vagy a Miss Arizona.
