A Nemzeti Űrtársaság tagja.
1956. július 9-én született Kaliforniában. Apja séf, anyja kórházi dolgozó volt. Nagycsalád vette körül, bár szülei elváltak, ő 2 testvérével, és apja új párjának gyermekeivel nevelkedett. Tom szégyenlős volt, amit azzal próbált álcázni, hogy bohóckodott.
Középiskolásként kóstolt bele a színészetbe, majd az egyetemi évei alatt eljutott fellépőként egy fesztiválra is. 1980-ban New Yorkba költözött, majd Los Angelesbe és meghallgatásokra járt.
Kisebb szerepek megtalálták, az első komolyabb felkérés 1984-ben a Csobbanás c. filmben érkezett Daryl Hannah oldalán. Itt már felfigyeltek rá, és sorra kapta a szerepeket (Legénybúcsú, Pénznyelő, majd a Segítség, felnőttem!, ami Oscar jelölést hozott).
Bár Tom komikusi vénája, kisfiús bája, könnyedsége kétségtelen, a pályája során megtalálták a komolyabb szerepek is: Philadelphia – Az érinthetetlen, Ryan közlegény megmentése, Philips kapitány. A Forrest Gump-ért 70 millió dollárt és egy Oscar-díjat tett zsebre (az elsőt már az Philadelphia-ért megkapta).
Tom rendezőként is bemutatkozott már, rajong az űrhajózásért is, ezért az asztronauták Holdra küldéséről forgatott.
Több mint 30 éve Rita Wilson-nal él, házasságuk példaértékű az álomgyárban.
