Gondoltad volna, hogy az agyadat egy cukorból álló védőréteg is óvja? A tudósok most egy olyan kulcsfontosságú rendszert térképeztek fel, amelynek romlása az öregedéssel és a memória hanyatlásával is összefügghet. A felfedezés nemcsak az agy egészségének jobb megértéséhez járulhat hozzá, hanem új utakat is nyithat a neurodegeneratív betegségek kezelésében.

A cukorpajzs, amely az agyat védi

Az agy egyik legfontosabb védelmi rendszere a vér-agy gát, amely megszűri a véráramba kerülő anyagokat, hogy csak a szükséges tápanyagok és oxigén jussanak át. Ennek a gátnak a felszínén található egy speciális cukormolekulákból álló réteg, a glikokálix. Ez a „cukorpajzs” egyfajta szűrőként működik, amely védi az agysejteket és fenntartja az agy egészséges környezetét.

Az öregedés és a glikokálix kopása

A Stanford Egyetem kutatói azt vizsgálták, hogyan változik ez a cukorbevonat az életkor előrehaladtával. Egereken végzett kísérleteik során felfedezték, hogy fiatal korban a glikokálix vastag és épen tartja a vér-agy gátat. Az öregedés során azonban ez a védőréteg elvékonyodik, ami miatt a gát sérülékenyebbé válik. Ez lehetővé teszi, hogy káros molekulák és gyulladáskeltő anyagok bejussanak az agyba, ami memóriaromláshoz és neurodegeneratív betegségekhez vezethet.

Az elveszett védőréteg visszaállítása

A kutatók következő lépésként megpróbálták helyreállítani ezt a cukorpajzsot. Egy speciális, mucin nevű cukorral bevont fehérje visszajuttatásával sikerült visszaépíteni a glikokálix réteget az idős egerekben. Az eredmény lenyűgöző volt: a vér-agy gát ismét erősebbé vált, csökkent az agyi gyulladás, és a kognitív képességek is javultak.

Mit jelent ez az emberi agy számára?

Bár a kutatás egyelőre állatkísérleteken alapul, a felfedezés óriási hatással lehet az emberi agy öregedésének megértésére. Ha sikerül az emberi agyban is visszaállítani a glikokálix réteget, az új lehetőségeket nyithat meg az Alzheimer-kór és más neurodegeneratív betegségek kezelésében.

A jövő: az agy védelmének új útjai

A kutatók most azon dolgoznak, hogy jobban megértsék, hogyan lehetne hosszú távon fenntartani a glikokálix védőrétegét. A cél olyan gyógymódok vagy étrendi beavatkozások kifejlesztése, amelyek segíthetnek az agy természetes védekező mechanizmusának erősítésében. Ha sikerrel járnak, az öregedéssel járó kognitív hanyatlás lassítása is lehetségessé válhat.

Forrás: Techexplorist, Stanford University (DOI: 10.1126/science.adk0592), Science